Er ist ein vielseitiger Wettkampfsport, der speziell aufgrund der Kombination von Ausdauer- und Technikdisziplinen sehr gefragt ist. Diejenigen, die diese Sportart ausüben, lassen sich als Individualisten mit vielseitig angelegtem Talent bezeichnen.

Während beim Zehnkampf der Leichtathleten zum Beispiel alle Übungen mehr oder weniger artverwandt sind (dem natürlichen Bewegungsablauf des Menschen entsprechend: Laufen, Springen und Werfen), müssen die Fünfkämpfer mit fünf verschiedenen Übungen vertraut sein. Die kurzfristigen Umstellungen von kraftraubenden Disziplinen, wie Fechten, Schwimmen und Laufen, bis hin zum Schießen und Reiten, erfordern von den Athletinnen/Athleten höchste geistige und körperliche Fitness.

Nach neuesten Entwicklungen wird Reiten durch Parcours abgelöst.

Die Trainingszeiten sowie -orte sind aufgrund der einzelnen Disziplinen unterschiedlich.